Jiuqu Hongmei – Té Rojo

Jiuqu Hongmei – Té Rojo

九曲红梅红茶

Jiuqu Hongmei, también conocido como Jiuqu Hong o Jiuqu Oolong, es una variedad rara y destacada de té rojo, considerado uno de los productos tradicionales representativos del distrito de Xihu (Lago del Oeste) en Hangzhou, China. Su área principal de producción se encuentra en la localidad de Zhoupu, dentro del distrito de Xihu, e incluye lugares como Hubu, Shangbao, Daling, Zhangyu, Fengjia, Lingshan, Xiejing, Renqiao, Shangyang y Xiayang. Esta región posee un entorno natural especialmente adecuado para el cultivo del té y la formación de tés de alta calidad. Entre ellos, el té producido en la montaña Dawu de Hubu es considerado el mejor.

Jiuqu Hongmei es uno de los “Nueve tés verdes y un rojo” famosos de Hangzhou. Según documentos históricos, tiene una historia de más de 100 años. Fue creado a partir de variedades locales de Longjing (pozo del dragón), utilizando métodos artesanales únicos de la región. En 1929, fue reconocido como un té nacional de alta calidad en la Exposición del Lago del Oeste. En 1992, fue evaluado por el Centro Nacional de Supervisión e Inspección de la Calidad del Té del Ministerio de Agricultura como un té rojo artesanal de nivel superior. A pesar de ser un té rojo, ha estado al nivel de los famosos tés verdes, siendo descrito como “una flor roja entre los campos de té verde”.

Características botánicas

Jiuqu Hongmei es un arbusto de hoja mediana a pequeña. Su tamaño es medio, las ramas crecen erectas, y el grado de ramificación es moderado. Las hojas son ovaladas, alargadas, y los brotes son verde-amarillentos con abundantes pelusas. El peso promedio de 100 brotes de una yema con tres hojas es de 71.0 g. El periodo pico de cosecha de brotes de primavera (1 brote + 3 hojas) ocurre a mediados de abril. El té seco de primavera contiene aproximadamente 3.5% de aminoácidos, 25.6% de polifenoles y 11.3% de catequinas. Tiene buena resistencia al frío y excelente capacidad de brotación.

Las hojas secas del té son generalmente de unos 12 mm, con una forma curva como anzuelo. Al infusionarse, desprende un aroma profundo, su licor es rojo brillante, y las hojas abiertas recuerdan a una flor de ciruelo roja (de ahí el nombre “Hongmei” que significa "ciruelo rojo").

Entorno de crecimiento

Este té se cultiva en suelos arenosos, fértiles, rodeados de montañas boscosas que bloquean el viento y la nieve. Se ubica cerca del río Qiantang, lo que proporciona vapor de agua y neblina de montaña por las mañanas y noches, creando un microclima ideal para el cultivo del té de alta calidad.

Beneficios para la salud y proceso de producción

Beneficios: Estimula la producción de saliva y alivia la sed, calienta el cuerpo, protege el estómago, aclara la vista, mejora la concentración y fortalece el cuerpo.

Proceso de elaboración en 4 pasos:

1. Marchitado (萎凋): Se reduce la humedad de las hojas frescas para ablandarlas y facilitar el enrollado.
2. Enrollado (揉捻): Se enrollan las hojas para romper tejidos celulares y liberar jugo del té.
3. Fermentación: Se oxidan los polifenoles mediante enzimas, desarrollando el color rojo y el aroma característico.
4. Secado: Se divide en secado inicial y final. El secado inicial elimina enzimas y humedad; el final intensifica el aroma.

Origen del nombre y evolución histórica

• Nombre: El nombre “Jiuqu Hongmei” (Ciruelo Rojo de las Nueve Curvas) proviene de su color rojo intenso al infusionarse y su origen cerca del río Qiantang, conocido por sus meandros.
• Historia:
  • Su cultivo se remonta al siglo XIX, cuando agricultores del norte de Fujian emigraron al área de Lingshan en Zhejiang, trayendo técnicas de té negro.
  • En 1876, se presentó en la Exposición Mundial de Filadelfia.
  • En 1915, ganó medalla de oro en la Exposición Internacional de Panamá.
  • En 1929, fue nombrado uno de los diez tés famosos de China.
  • Entre 1937–1949, la guerra y crisis económicas hicieron que muchos abandonaran su cultivo.
  • En los años 50 se reactivó la producción.
  • En los 80 se expandió demasiado, lo que bajó los precios.
  • En los 90, hubo ajustes, pero el mercado no se recuperó del todo.
  • Desde los años 2000, con apoyo gubernamental, se revitalizó la marca con registro oficial y promoción.
  • En 2011, fue reconocido como patrimonio cultural intangible y marca tradicional.

Gracias a estos esfuerzos, Jiuqu Hongmei ha recuperado su reputación como uno de los tés más apreciados de China.

Características morfológicas

Forma de la planta
Es una variedad de arbusto de hoja mediana a pequeña. La planta tiene un tamaño medio, con forma erguida y densidad intermedia de ramas. Las hojas son ovaladas largas, con brotes y hojas de color verde amarillento cubiertos de abundante vellosidad. El peso de un brote con tres hojas es de 71,0 g. La época de maduración de un brote con tres hojas es a mediados de abril.

Características de la variedad
Las yemas y hojas del té "Jiuqu Hongmei" (Jiuqu Red Plum) suelen medir unos 12 mm de largo, son muy delgadas, pareciendo cabellos, y están enrolladas como espirales. Incluso sin infusionar, desprenden un aroma intenso, y al preparar el té, el aroma se vuelve más fragante y el color más brillante. Es un famoso té negro artesanal ("gongfu hongcha"), que destaca por su excelente entorno de crecimiento, técnicas de recolección y métodos de procesamiento: una combinación de “el clima oportuno, la tierra favorable y la armonía humana”.

En cuanto a su apariencia: las hojas enrolladas de forma uniforme, con abundante vellosidad dorada y color negro brillante son consideradas de la mejor calidad. En cambio, las hojas gruesas y dispares son de menor calidad.
 

En calidad interna: un buen té debe tener un aroma rico, una mezcla de fragancia a miel y orquídea; si tiene olor a hierba o poco aroma, es de baja calidad. El sabor debe ser espeso y suave; si es amargo o áspero, la calidad es inferior.
 

El licor debe ser de color rojo brillante con bordes dorados; si es turbio u opaco, no es bueno. Las hojas infusionadas deben ser de color rojo brillante; si son oscuras, con tono verdoso o muchas partes negras, la calidad disminuye.
 

Aunque se parece al té negro tradicional artesanal, su aroma tiene un ligero toque ahumado de pino, el sabor es intenso con un dejo de fragancia a osmanthus, lo que constituye una de las características distintivas de Jiuqu Hongmei.

Región de distribución

El té Jiuqu Hongmei se produce en los pueblos de Hupu, Shangbao, Daling, Zhangyu, Fengjia, Shejing, Renqiao, Shangyang y Xiayang en la localidad de Zhoupu, distrito Xihu, provincia de Zhejiang. Comúnmente se abrevia como “Jiuqu Hong”.

Entorno de crecimiento

Este té crece en suelos arenosos fértiles, rodeado de montañas y bosques que protegen del viento, la nieve y la luz solar intensa. Está cerca del río Qiantang, que proporciona humedad, y las montañas están cubiertas de niebla durante todo el día, lo cual crea condiciones ideales para que las hojas crezcan y se obtenga un té de excelente calidad.
El área del lago del oeste (Xihu) en Zhejiang tiene un suelo fértil, un paisaje hermoso y un microclima único con nubes, niebla, y sol matutino y vespertino, lo que es especialmente favorable para el cultivo del té.

Reproducción y cultivo

Métodos de propagación
El té se puede sembrar directamente con semillas o trasplantar desde viveros. Las plántulas pueden trasplantarse después de un año. Las sembradas directamente pueden cosecharse tras tres años. El espaciado entre plantas suele ser de 90 a 120 cm, y entre hileras de 120 cm, con unas 5–6 plantas por hoyo. En terrenos pobres, se puede plantar más densamente, aunque puede afectar la uniformidad del crecimiento.

Técnicas de cultivo
En invierno, se cubre la base de las plantas con tallos de maíz para evitar la congelación y la erosión del suelo. Se usan fertilizantes como torta de semilla de ricino o de soja, ambos ricos en nitrógeno, y también cenizas de madera. Se fertiliza generalmente en septiembre y febrero, dependiendo de la calidad del suelo y la edad de la planta.

Para té negro, a menudo no se fertiliza y solo se deshierba, dejándolas crecer naturalmente. Las plantas destinadas a té verde se fertilizan dos veces al año y se deshierban cuatro veces. Las plantas silvestres (té de baja calidad) solo se limpian dos veces al año, y las malezas se dejan descomponer en la base de la planta.

En China, la mayoría de los cultivos de té se encuentran en laderas. No se crean terrazas, excepto en algunas zonas como Ningzhou (Jiangxi), donde se han implementado sistemas modernos en parte.

Poda y recolección
Para facilitar la cosecha, se evita que las plantas superen los 90 cm. Cuando la plántula alcanza 30 cm, se rompe la punta para inducir el crecimiento lateral. Se realiza esta poda unas 3–4 veces el primer año.

Las plantas adultas se podan cada año para mantener una altura de unos 60 cm. Las ramas demasiado bajas, torcidas o densas se podan también. Las ramas laterales se recortan dejando unos 60 cm, y las más cortas solo se dejan con uno o dos brotes.

Normalmente, se comienza a cosechar en el tercer año, aunque a veces se adelanta. Se hacen tres cosechas principales al año, y una cuarta como final de temporada.

• Primera cosecha (Chunshou): a mediados de abril, con brotes nuevos cubiertos de pelusa, de la mejor calidad.
• Segunda cosecha (Erchun): a finales de abril o principios de mayo, mayor cantidad de hojas y rendimiento.
• Tercera cosecha (Sanchun): aproximadamente un mes después, de calidad media.
• Cuarta cosecha (Qiulu): en otoño, de calidad inferior. Las hojas de la 3.ª y 4.ª cosechas se destinan al consumo interno.

Aunque el té verde y el té negro pueden elaborarse de la misma planta, el método de elaboración es distinto. Normalmente, los productores se especializan solo en uno. El té verde se cosecha solo con hojas, mientras que el té negro incluye tallos para lograr su sabor característico.

Los recolectores llevan cestas pequeñas para depositar las hojas y grandes cestas por zona para transporte.

Efectos beneficiosos

Cuando se infusiona, ayuda a recuperar energía, alivia la sed, calienta el estómago, protege el sistema digestivo, mejora la visión y despeja la mente.

Cultura y leyenda

Leyenda
Existe una leyenda en la zona de Lingshan sobre el origen de Jiuqu Hongmei. Un anciano matrimonio que vivía del cultivo de té tuvo un hijo a los 60 años, llamado A-Long. Un día, mientras jugaba cerca del arroyo, vio dos camarones luchando por una perla luminosa. Se la tragó accidentalmente, y al bañarse, se convirtió en un dragón negro que voló al cielo. Al irse, provocó lluvia y viento. Recordando a sus padres, miró atrás nueve veces, formando el serpenteante arroyo actual.

Más tarde, se plantaron sauces a lo largo del arroyo, llamado “Longlin Quliu” (Sauces curvos como escamas de dragón). Hasta los años 60, fue un lugar pintoresco. Gracias a esta leyenda, Lingshan ganó fama, y el té negro local, originalmente llamado "Jiuqu Wulong", fue renombrado como "Jiuqu Hongmei" por su fragancia similar a la de las flores de ciruelo.

Método de producción
En general, para obtener el Gugok Hongmei (九曲红梅) de alta calidad, generalmente se debe cosechar antes del período de Guyu (谷雨). El té cosechado en este momento tiene una calidad muy alta, mientras que el té cosechado después de Qingming (清明) tiene una calidad relativamente más baja. Además, se puede juzgar el momento de la cosecha observando la forma de las hojas de té. Es adecuado cosechar cuando el yema y las dos primeras hojas se despliegan. Después de la cosecha, el té debe pasar por varias etapas para ser procesado y luego cocido para disfrutarlo. El proceso de producción del Gugok Hongmei se divide en 4 etapas: marchitado (萎凋), amortiguado (揉捻), fermentación (发酵) y secado (干燥).

Primera etapa: Marchitado (萎凋)
Objetivo del marchitado:

Las hojas de té frescas se deben marchitar bajo condiciones específicas para perder una cantidad adecuada de humedad de manera uniforme, lo que reduce la tensión celular y suaviza las hojas, permitiendo que se puedan enrollar. Esta etapa crea las condiciones físicas necesarias para el enrollado. Al perder humedad, las células de las hojas se concentran gradualmente y la actividad enzimática aumenta, lo que promueve cambios químicos en los compuestos contenidos en las hojas, lo que crea las condiciones químicas para la fermentación. También se elimina el olor a hierba. Se utilizan métodos como el marchitado al aire natural, en bandeja o en máquina, y el tiempo de marchitado generalmente debe ser superior a 12 horas.

Grado de marchitado:

El contenido de humedad de las hojas marchitas debe estar entre el 58% y el 64%, con el té de primavera en el rango de 58% a 61% y el de verano y otoño de 61% a 64%. Las características del té marchitado incluyen: al apretar las hojas con la mano, se compactan sin romperse; el olor es ligero; el color de las hojas es verde oscuro.

Segunda etapa: Amortiguado (揉捻)
El amortiguado es la segunda etapa del proceso, crucial para la producción de té Hong Mei.

Objetivo del amortiguado:

Se utiliza presión mecánica para enrollar las hojas marchitas, rompiendo las células de las hojas de té, lo que permite que el jugo de las hojas fluya y entre en contacto con la oxidasa de polifenoles, facilitando la oxidación y fermentación. El jugo extraído se acumula en la superficie de las hojas, lo que mejora la solubilidad del té cuando se infusiona y aumenta la concentración del té. La temperatura del amortiguado debe ser de 20-24 grados Celsius y la humedad relativa entre 85% y 90%.

Grado de amortiguado:

La cantidad de té que se introduce depende del modelo de la máquina de amortiguado. El tiempo de amortiguado es de aproximadamente 60-90 minutos y la presión se aplica siguiendo el principio de "ligero-fuerte-ligero". El porcentaje de té enrollado debe ser superior al 80%.

Tercera etapa: Fermentación (发酵)
La fermentación es la tercera etapa y crucial en el proceso inicial de producción. Es la etapa donde el té se convierte de verde a rojo.

Objetivo de la fermentación:

Durante la fermentación, el color, el aroma y el sabor del té se desarrollan a través de un proceso de oxidación enzimática. La oxidación de los compuestos de polifenoles produce los colores y sabores característicos del té rojo. En un ambiente adecuado, las hojas de té se fermentan lo suficiente para eliminar el olor a hierba y producir un aroma floral o afrutado. La temperatura de la fermentación debe estar entre 25-40 grados Celsius, y la humedad relativa debe ser superior al 90%. El té de primavera suele fermentar entre 3 y 4 horas, mientras que el té de verano y otoño entre 2 y 3 horas.

Grado de fermentación:

Durante el proceso de fermentación, el olor a hierba desaparece y se desarrolla un aroma floral o afrutado. El color de las hojas se vuelve amarillo-rojizo o cobrizo.

Etapas de fermentación:

• 1-2 etapas de fermentación: Las hojas de té tienen un color amarillo cuando se iluminan.
• 3-4 etapas de fermentación: Las hojas de té se vuelven de color cobrizo, y la parte superior e inferior de las hojas tiene tonos rojizos.
• Fermentación insuficiente: A pesar del olor, este no es puro, y el té resulta en un color no rojo con un toque verdoso, con un sabor amargo y las hojas se ven verdes.
• Fermentación excesiva: El aroma se vuelve apagado y bajo, el té se ve de un color rojo oscuro turbio, con un sabor plano y las hojas tienen partes oscuras.

Cuarta etapa: Secado (干燥)
El secado del té rojo se lleva a cabo en dos fases. La primera fase se llama Mo Hua (毛火), donde se realiza un secado rápido a alta temperatura. La segunda fase es Zu Hua (足火), un secado lento a baja temperatura.

Objetivo del secado:

El primer secado (Mo Hua) se realiza para inhibir la actividad enzimática y reducir rápidamente la humedad dentro de las hojas de té. Se debe dejar reposar a temperatura ambiente para permitir que la humedad interna se redistribuya, de modo que la parte externa se seque sin que el interior quede húmedo. La temperatura inicial de secado debe estar entre 100 y 110 grados Celsius, y el contenido de humedad debe reducirse al 20%. Después de esta fase, el té debe enfriarse. El segundo secado (Zu Hua) debe realizarse a una temperatura más baja, entre 70 y 90 grados Celsius, para eliminar la humedad residual y fijar el aroma del té. El contenido de humedad debe reducirse a menos del 6%. El té debe secarse hasta que se vuelva quebradizo al tocarlo.

Premios y Honores:
El té Gugok Hongmei ha recibido varios premios a lo largo de los años, incluidos el Premio Gran Premio en la Exposición Mundial de Panamá en 1915, el Gran Premio en la Exposición Mundial de Filadelfia en 1926, y el Primer Premio en la Exposición Comercial de Shanghái en 1928. En 2009, la técnica de producción de té Gugok Hongmei de la región de Xihu fue incluida en la lista de patrimonio cultural inmaterial de la provincia de Zhejiang.

Desde 2013 hasta 2018, Tianxiang Gugok Hongmei ha sido galardonado repetidamente en competiciones de té y se ha utilizado como el té oficial para eventos de alto nivel, como la Cumbre G20 de Hangzhou en 2016, lo que ha elevado el perfil del té Hongmei a nivel mundial.