Historia botánica del té blanco

Historia botánica del té blanco

백차의 식물학적 역사

El té blanco, considerado desde antiguo como una joya entre los tés, posee una historia larga y distinguida. Según los registros históricos, durante la dinastía Han del Este, un joven llamado Yin Zhen llevó consigo un té elaborado a partir de plantas silvestres de su tierra natal y fue a visitar al renombrado erudito confuciano Xu Shen. Al ser rechazado por los porteros, Yin se sentó bajo el alero de la casa y empezó a masticar las hojas de té. Poco después, todo el recinto se impregnó con una fragancia intensa. Xu Shen, intrigado por el aroma, salió a investigar y terminó invitando a Yin a su estudio, donde preparó el té para observarlo. Su forma era elegante, las hojas blancas parecían agujas de plata cayendo en la tetera, el licor era de un verde brillante y transparente, y al probarlo, su sabor era fresco, suave, limpio y ligeramente amargo, dejando una agradable sensación en la boca. Esto inspiró a Xu Shen a incluir explicaciones sobre el carácter 茶 (té) en su obra Shuowen Jiezi, utilizando los caracteres 槚, 茗 y 蔎 para representar el color, aroma y sabor del té.

El nombre "té blanco" apareció por primera vez en la obra Clásico del Té (Chajing) de Lu Yu, durante la dinastía Tang, en el capítulo siete, donde se menciona: “A 300 li al este del condado de Yongjia hay una montaña de té blanco.” El profesor Chen Chuan, en su Historia general del té, señaló que “al este de Yongjia a 300 li se encuentra el mar, por lo que debió ser un error, siendo en realidad 300 li al sur, lo cual corresponde a Fuding en Fujian (que en la dinastía Tang pertenecía al condado de Changxi), lugar de origen del té blanco.” Esto demuestra que ya en tiempos de la dinastía Tang, en Changxi (actual Fuding, Fujian), se cultivaban variedades de té blanco. No obstante, al tratarse solo de un nombre sin descripciones físicas claras, algunos académicos consideran que esto no basta como evidencia definitiva de su origen. Otros incluso proponen que el té blanco podría remontarse a los tiempos legendarios del emperador Shennong. El profesor Yang Wenhui del Instituto Agrícola de Hunan, por ejemplo, sostiene que el té blanco surgió antes que el té verde.

El emperador Huizong de la dinastía Song (Zhao Ji) escribió entre 1107 y 1110 una obra titulada Tratado sobre el té del periodo Daguan, en la que dedicó un capítulo exclusivo al té blanco:
 

“El té blanco es una variedad distinta al té común. Sus brotes son desplegados, sus hojas translúcidas, y crece espontáneamente en acantilados y bosques. No puede obtenerse mediante el esfuerzo humano. Solo existen cuatro o cinco casas que lo poseen; apenas hay una o dos plantas. Su producción no supera dos o tres brotes. Tiene pocos brotes jóvenes y es extremadamente difícil de cocer al vapor y secar. Si el fuego no se controla bien, pierde su calidad y se convierte en un té común. Solo mediante una elaboración precisa y controlada puede adquirirse un té blanco puro y radiante como el jade en bruto, incomparable con otros tés.”
Durante la dinastía Song, el jardín imperial de té se situaba en Beiyuan, en el condado de Jian’an (hoy Jian’ou, Fujian). El té blanco al que se refiere esta obra proviene de ejemplares silvestres cultivados en los montes de Beiyuan. En el año 1115, el condado de Zhenghe ofreció al emperador una variedad de té blanco llamada “Aguja de plata” (Yinzhen), lo que complació tanto al emperador que renombró el condado como Zhenghe, en conmemoración.

A comienzos del reinado de Jiaqing de la dinastía Qing (1796), ya existía producción de té blanco, utilizando hojas frescas de variedades de té cultivadas en el norte de Fujian. Durante los años de Xianfeng y Tongzhi (1851–1874), residentes del pueblo de Tieshan en Zhenghe empezaron a plantar la variedad Da Bai (gran blanco), y en el año 1889, se elaboró y vendió exitosamente la variedad Yinzhen usando esta planta. Al año siguiente se comenzó a exportar al extranjero. La variedad Bai Mudan (Peonía blanca) fue creada en Shuiji, en el condado de Jianyang. En 1922, el condado de Zhenghe también empezó a fabricar Bai Mudan, exportándolo a Hong Kong, donde su precio duplicaba al del té negro o verde común.

El nombre "té blanco" proviene del color blanco natural de sus brotes y hojas, especialmente notorio en primavera, cuando el brote y las dos primeras hojas están completamente desplegados. De hecho, su nombre más preciso sería “té de hoja blanca”. Sin embargo, los recursos de este tipo de té son escasos y difíciles de conservar. En años recientes, el Instituto Forestal de Anji, en Zhejiang, encontró una planta silvestre solitaria en las montañas a 800 metros de altitud. Mediante propagación asexual lograron multiplicarla exitosamente y crearon plantaciones de té blanco. El conocido “té blanco de Anji” proviene de esta línea, aunque en esencia, debido a su proceso de elaboración, pertenece a la categoría de los tés verdes.