Alcanfor

樟脑

(开窍)

Alcanfor

-樟脑 Zhānɡ Nǎo
-Camphor

Pronunciación en pinyin

Zhānɡ Nǎo

Nombres alternativos

Shao Nao (韶脑), Chao Nao (潮脑), Nao Zi (脑子), You Nao (油脑), Shu Nao (树脑)

Nombre en inglés

Camphor

Fuentes clásicas

Este medicamento está registrado en Pin Hui Jing Yao.
En el Compendio de Materia Médica (Ben Cao Gang Mu) se indica que el alcanfor procede de Shaozhou y Zhangzhou, tiene un aspecto similar al borneol, es blanco como la nieve y se obtiene de la resina del árbol de alcanfor. Hu Yan, en Sheng Lian Fang, describe métodos de decocción y sublimación para obtener cristales de alcanfor, señalando que, aunque el árbol existe en otras regiones, no se conocía ampliamente el método de extracción.

Origen

El alcanfor es una sustancia cristalina refinada obtenida por destilación al vapor de las raíces, tronco, ramas y hojas del árbol de alcanfor, perteneciente a la familia Lauraceae.

Nombre botánico en latín: Cinnamomum camphora (L.) Presl
[sinónimo: Laurus camphora L.]

Hábitat y distribución

Crece de forma silvestre o cultivada a lo largo de ríos y en llanuras húmedas.
Se distribuye ampliamente en Guangdong, Guangxi, Yunnan, Guizhou, Jiangsu, Zhejiang, Anhui, Fujian, Taiwán, Jiangxi, Hubei, Hunan y Sichuan.

Descripción botánica

El árbol de alcanfor es un árbol perenne que alcanza los 20–30 m de altura. La corteza es de color gris parduzco o amarillo parduzco, con fisuras longitudinales. Las ramas jóvenes son lisas y de color marrón claro. Todas las partes desprenden un aroma característico a alcanfor. Las hojas son alternas, coriáceas, de forma ovada a elíptica, de 6–12 cm de largo y 3–6 cm de ancho, con la superficie superior verde oscuro y brillante, y la inferior gris verdosa o blanquecina. Las flores son pequeñas, de color verde blanquecino o amarillo pálido. El fruto es una drupa esférica que se vuelve negro púrpura al madurar. Florece de abril a junio y fructifica de agosto a noviembre.

Características

El alcanfor se presenta como polvo cristalino blanco o como bloques duros, transparentes e incoloros. El producto crudo puede tener un ligero tono amarillento. Se volatiliza fácilmente a temperatura ambiente y arde con una llama roja ahumada. Se pulveriza con facilidad al añadir pequeñas cantidades de etanol, éter o cloroformo. Tiene un aroma penetrante y característico; su sabor es inicialmente picante y luego refrescante. Se considera de mejor calidad el material blanco, transparente y puro.

Toxicidad

La ingestión accidental de preparados de alcanfor puede causar intoxicación.
Dosis orales de 0,5–1,0 g pueden provocar mareo, dolor de cabeza, sensación de calor, excitación y delirio.
Dosis superiores a 2,0 g pueden inducir excitación cortical con convulsiones de tipo epiléptico, pudiendo causar insuficiencia respiratoria y muerte.
La ingestión de 7–15 g o la inyección intramuscular de 4 g puede ser mortal.
El tratamiento es principalmente sintomático; debido a su rápida desintoxicación en el organismo, muchos casos pueden recuperarse con atención oportuna.

Acciones farmacológicas

A nivel local, el alcanfor produce una estimulación leve de la piel y tiene acción antiséptica. La fricción intensa causa enrojecimiento, mientras que la aplicación ligera produce una sensación refrescante similar a la menta, debido a la estimulación de los receptores del frío. También posee un leve efecto anestésico local. En la mucosa gastrointestinal, pequeñas dosis generan una sensación de calor y confort, mientras que dosis altas pueden causar náuseas y vómitos. En la práctica clínica, las preparaciones tópicas se utilizan como analgésicos y antipruriginosos. Por vía oral, tiene acción carminativa y un leve efecto expectorante.

El efecto sistémico principal es la estimulación del sistema nervioso central, especialmente de los centros superiores. Dosis elevadas actúan sobre la corteza motora y el tronco encefálico, produciendo convulsiones epilépticas. En dosis habituales no afecta de forma significativa la respiración, aunque puede observarse estimulación refleja en estados de depresión extrema.

Los efectos sobre el sistema cardiovascular son controvertidos. No presenta acción similar a la digital ni a la adrenalina. En el miocardio normal no muestra efecto evidente y, a altas concentraciones, puede ser inhibitorio. Solo en estados de insuficiencia se observa cierta estimulación cardíaca y del centro vasomotor. Algunos metabolitos hidrosolubles, como el alcanfor oxidado, presentan efectos cardiotónicos, hipertensores y estimulantes de la respiración.

El alcanfor se absorbe fácilmente a través de mucosas, piel, músculo y por vía oral. Se metaboliza rápidamente en el hígado, se oxida a alcoholes de alcanfor, se conjuga con ácido glucurónico y se elimina por la orina.

Procesamiento

Generalmente, entre septiembre y diciembre se talan árboles maduros de más de 50 años. Las raíces, troncos y ramas (y a veces las hojas) se fragmentan y se someten a destilación al vapor. Tras la condensación se obtiene alcanfor crudo, que luego se purifica por sublimación para producir alcanfor refinado en polvo. Este polvo puede comprimirse en bloques transparentes. Debe almacenarse herméticamente en recipientes de porcelana, en un lugar seco. Los árboles viejos producen mayor rendimiento; las ramas y hojas jóvenes contienen menos alcanfor.

Meridianos de acción

Corazón, Bazo

Naturaleza y sabor

Picante, caliente, ligeramente tóxico

Precauciones

Las personas con deficiencia de qi no deben consumirlo en exceso. Está contraindicado en mujeres embarazadas. Las personas con piel sensible deben usarlo con precaución por vía externa.

Funciones e indicaciones

Abre los orificios, regula el estancamiento del qi, elimina la turbidez, mata parásitos, alivia el prurito, reduce la inflamación y calma el dolor. Se utiliza para pérdida de conciencia por enfermedades febriles, colapso súbito por influencias nocivas, dolor abdominal con vómitos y diarrea, beriberi por frío y humedad, sarna, tiña rebelde, alopecia, sabañones, úlceras, quemaduras, lesiones traumáticas, dolor dental y enrojecimiento ocular por viento y fuego.

Dosificación y administración

Uso interno: 0,06–0,15 g en forma de píldoras o polvos; no se utiliza en decocción.
Uso externo: aplicar una cantidad adecuada en polvo, disuelto en alcohol o mezclado en ungüentos.

Fórmulas compuestas

El alcanfor se combina en fórmulas tradicionales con mirra, incienso, acónito, azufre, pimienta, alumbre, aceite de sésamo, grasa de cerdo, cinabrio o realgar, para tratar dolor abdominal, beriberi, sarna, alopecia infantil, ulceraciones orales, úlceras crónicas del pie, quemaduras, sabañones y dolor dental.

Comentarios de autores clásicos

Los textos antiguos describen el alcanfor como eficaz para tratar úlceras malignas, traumatismos, trastornos por viento y humedad, sarna, úlceras, quemaduras, eliminación de olores fétidos, caries dental y afecciones parasitarias.

Referencias

Zhong Hua Ben Cao (Materia Médica China)
Zhong Yao Da Ci Dian (Gran Diccionario de Medicinas Chinas)